Als Beamte der Universität von Hongkong die Säule der Scham, ein Denkmal für die Opfer des Platzes des Himmlischen Friedens, vom Campus der Universität in den frühen Morgenstunden des 23. Dezembers ein historisches Symbol der Freiheit an einem der wichtigsten Orte Hongkongs mitgenommen. Sie taten dies in einem konzertierten Versuch, die Geschichte und das kollektive Gedächtnis auszulöschen; dabei werden sie keinen Erfolg haben.
Der Säule, geschaffen vom dänischen Künstler Jens Galschiøt, wurde 1997, kurz vor der Übergabe Hongkongs an die Volksrepublik China, an der Universität installiert. Mit seinen vielen verzerrten Gesichtern und zusammengedrückten Schädeln war es nicht leicht anzuschauen oder zu bewundern. Wie die Wahrheit über die Ereignisse vom 4. Juni 1989 soll sie dem Betrachter Unbehagen bereiten und diesen Teil der Geschichte daher nicht vergessen. Als ich Ende der 90er Jahre an der Universität Jura studierte, erinnerte die Statue meine Kommilitonen und mich ständig an die Tragödie in Peking und daran, wie kostbar unsere Freiheit unter dem System Hongkongs war. Hongkong war der einzige Ort in China, an dem sich alljährlich die Menschen öffentlich versammeln konnten, um derer zu gedenken, deren Leben unter den Panzern der Volksbefreiungsarmee ums Leben kam. Der Säule der Scham und die jährlichen Mahnwachen im Victoria Park waren das Gewissen unserer Nation, das Symbol Hongkongs als letztes Leuchtfeuer der Freiheit und Demokratie in China. Unsere Hoffnung war, dass diejenigen, die auf dem Platz des Himmlischen Friedens umgekommen sind, eines Tages den Grundstein für ein besseres China legen würden.
Der SäuleDie Lage auf dem Campus hatte eine tiefere Bedeutung. Die Universität hat im letzten Jahrhundert unzählige Denker und Führungskräfte gefördert. Dort hielt Sun Yat-sen 1923 seine berühmte Rede über seine Hoffnungen auf ein demokratisches und modernes China und sagte: „Ich fühle mich wie nach Hause zurückgekehrt, denn Hongkong und die Universität von Hongkong sind die Geburtsstunde Ort meines Wissens.“ Unter anderen Aktivisten, die in die Fußstapfen von Sun an der Universität traten, war Benny Tai, einer der Organisatoren von Occupy Central, einer friedlichen Bewegung, die 2014 von ihm und anderen angeführt wurde, um für demokratische Reformen in Hongkong zu kämpfen.
Heute erkennt Peking die Worte und den Geist der chinesisch-britischen Gemeinsamen Erklärung nicht mehr an, einem internationalen Vertrag, der 1984 von der Volksrepublik China unterzeichnet und bei den Vereinten Nationen registriert wurde und die Freiheit Hongkongs garantierte. Mit der Verhängung des Nationalen Sicherheitsgesetzes und der umfassenden Übernahme aller Aspekte des Lebens in Hongkong durch die autoritäre kommunistische Regierung gibt es jetzt keinen Platz mehr für die Freiheit. Das offene Gedenken an das Tiananmen-Massaker wird im „neuen“ Hongkong nicht geduldet. Oppositionsführer wie Tai, Journalisten, Radiomoderatoren, Studentenführer und unzählige andere sitzen jetzt im Gefängnis. Angeklagt wegen Subversion und Volksverhetzung, sehen sie sich jahrelange Gefängnisstrafen an, nur weil sie ihre Stimme erheben und für Freiheit und Demokratie kämpfen.
Galshiøt hat mit Klage gedroht der Universität von Hongkong wegen der Entfernung des Denkmals, aber es ist unwahrscheinlich, dass er erfolgreich ist. Er hat einige moralische Rechte an dem Originalkunstwerk, obwohl sie vor den Gerichten in Hongkong wahrscheinlich nutzlos sein werden. Glücklicherweise ein 3D-Modell davon wurde erstellt, die überall auf der Welt gedruckt und repliziert werden kann. In der Kunst geht es um Ideen, und Ideen können nicht einmal von den mächtigsten Regierungen der Welt gelöscht werden. Die Hongkonger können sich vielleicht nicht mehr äußern, aber die Skulptur wird durch die Bilder ihrer Entfernung in unseren Erinnerungen noch stärker. Das Streben nach Freiheit im Sinne der Säule der Scham wird nicht ausgelöscht.
Der Säule der Scham ist ein Kunstwerk, das uns alle dazu gebracht hat, über uns selbst hinauszudenken und die Freiheit, die uns Hongkongern eigen war und dem Rest Chinas verwehrt war, wirklich zu schätzen. Die wahre Kraft eines Kunstwerks ist seine Fähigkeit, Kraft und Ideen zu projizieren und Jahrzehnte oder Jahrhunderte nach seiner Entstehung in Resonanz zu treten. Der Säule der Scham trug diese Macht. Die Lehre aus seiner Entfernung sollte dem Rest der internationalen Gemeinschaft eine Warnung sein: Autoritäre Regierungen werden immer versuchen, alle Aspekte des Lebens zu kontrollieren – einschließlich der Kunst. Aber in der einen oder anderen Form wird Kunst immer die Politik überdauern.
Dennis WH Kwok ist Senior Fellow an der Harvard Kennedy School und ehemaliger Gesetzgeber von Hongkong (2012–20).
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