John Chamberlain zerquetschte Ikonen zu subtil meisterhaften Skulpturen – ARTnews.com

Hätte John Chamberlain nicht 1957 seine Flagge gehisst und sich selbst zum zerquetschten Autotyp erklärt, hätte es wahrscheinlich jemand anders getan, und sie wären heute wahrscheinlich berühmt. Aber ich bezweifle, dass sie so viel mit dem Territorium gemacht hätten. Alle bis auf eine der achtzehn Skulpturen in „Stance, Rhythm, and Tilt“, einer Ausstellung bei Gagosian in New York, wurden aus verbeulten Autoteilen hergestellt. Es ist eines dieser seltenen Gimmicks, das über bloße Spielereien hinausgeht, und so voller symbolischer Bedeutung (das Schwinden der amerikanischen Produktionsbasis? die in der amerikanischen Gesellschaft endemischen Gewalt?

Das Beeindruckendste an dieser Show ist bei allem Respekt vor der Kunst, dass das Wort „Auto“ nie auftaucht – nicht im Titel, nicht in der Pressemitteilung, nirgendwo. Form ist der Star. So hätte es sich wohl Chamberlain, der 2011 im Alter von 84 Jahren starb, gewünscht. Er bestreitet immer, dass er versucht, Unfälle oder industriellen Verfall hervorzurufen oder sogar Skulpturen „über“ Autos gemacht zu haben. In der Vergangenheit fand ich diese Verleugnungen ein wenig zurückhaltend – duchampische Topfrührereien, die Kritiker im Unklaren lassen sollten. Aber diese Ausstellung wirft die Möglichkeit auf, dass Chamberlain sich für die Bildhauerei mit einem überbestimmten Medium entschieden hat, weil er die Herausforderung mochte. Es ist schon schwer genug, ikonische Kunst zu machen; ikonische Kunst aus den Fetzen von etwas machen schon ikonisch trennt die Erwachsenen von den Kindern.

In Jahrzehnten, in denen andere Künstler Flaggen und Marilyns und Ballonhunde hochwürgten, glücklich daran vorbeigingen, was die Öffentlichkeit bereits erkannte, und dann die Anerkennung dafür anerkennen, dass sie es „verhört“ haben, hat Chamberlain seine Ikonen umgekrempelt. Die Skulpturen bei Gagosian sind so vertikal wie Autos horizontal, so unpraktisch wie Autos nützlich und so großaristokratisch wie Autos populistisch sind. Einige wie Dearie Oso Enseau (1992), haben Falten aus Stahl, die so weich aussehen wie der Satin im Schoß einer Renaissance-Madonna; andere, wie Diamant Lee (1969), haben gezackte Gliedmaßen oder Schwänze. Obwohl die Skulpturen mit enormem Druck nach innen hergestellt wurden – glatte Flächen rauh gekräuselt, stumpfe Winkel spitz gebogen –, scheinen sie ihre Umgebung zurückzudrängen. Sie sind so unautohaft und selbst so komplett, nervtötend, dass man sie zähmen möchte, indem man sie mit anderem Zeug vergleicht (die stimmungsvollen, oft albernen Titel tun nicht weh). Sie zu rezensieren ist wie einen Berg zu rezensieren.

Es ist schwer, über diese Skulpturen zu sprechen, ohne dass sie bombastisch klingen, und in den Händen eines anderen Künstlers wären sie es wahrscheinlich. Aber ein Chamberlain wird besser, je länger man damit verbringt – er ist so in die kleinen Details investiert, dass die anfängliche Entdeckungstour zu den uninteressantsten Teilen der Begegnung gehört. Seine Farbwahl ist immer klug: Er mag helle, undurchsichtige Orange-, Grün-, Rot- und Gelbtöne, die nebeneinander platziert werden, aber normalerweise erleichtert er die Last, indem er spiegelähnliche Stoßfänger und Kotflügel einklemmt. In den 80er Jahren hatte er begonnen, bereits lackiertes Metall zu bemalen und dann einige seiner eigenen Ergänzungen wegzukratzen. Die Skulpturen bei Gagosian aus dieser Zeit, wie zum Beispiel Weißer Daumen Vier (1978) – eine lippenschmatzende Konfektion aus Blau- und Limonentönen – gehören zu Chamberlains besten: Die Formen sind straff elegant und die Farben haben eine lässige Pracht, über die man eher stolpert als darauf besteht. Man sieht, warum ihn die Autounfallvergleiche genervt haben: da ist eine implizite Gewalt in diesen Werken, aber es ist eine leise, erosive Gewalt, gemessen in Äonen statt in Sekunden, schwerer zu bemerken oder, einmal bemerkt, zu schütteln.

Dieses Gefühl der langsamen Unvermeidlichkeit mag Chamberlains größter Trick sein und erklärt, warum die späteren Werke der Ausstellung am wenigsten befriedigend sind. Die Muster werden lauter und die Texturen gleichmäßiger – es gibt immer noch viel zu bewundern, aber die besten Skulpturen hier erregen Aufmerksamkeit, weil sie es nicht zu tun scheinen müssen irgendeine, eine kandyfarbene Monstrosität wie TAMBOURINEFRAPPE (2010) fordert, betrachtet zu werden, wird diesen Anforderungen nie ganz gerecht und fühlt sich an wie schlichte alte Spielerei. Chamberlain würzte das, was bereits gut gewürzt war, und entpuppte sich eher als Autohersteller, als ihm bewusst war. Aber zuerst hatte er einen guten, langen Lauf.